האם זה נכון כי נשים סובלות מהפרעות שינה לעתים קרובות יותר מאשר גברים?
טקסט: קארינה סמבה
על הבעיות הקשורות לישון, הם אומרים יותר ויותר: אנשים מודרניים לא מקבלים מספיק שינה, מודעים היטב לחשיבות של מנוחה הלילה, הם מחפשים דרכים טכנולוגיות חדשות כדי לשפר את איכותו - החל מיטות חכמות עם עוקבים אחר לישון תרסיסים מיוחדים. אבל יש בעיות שקשה לפתור בעזרת תקע האוזן או יישום סלולרי. לדברי ארגון השינה הלאומי של ארצות הברית (כן, יש - The National Sleep Foundation), נשים הן הרבה יותר סביר מאשר גברים יש נדודי שינה והפרעות שינה אחרות. מדענים גילו וחקירה פעילה של גורמים חדשים שעשויים להיות הגורם לסטטיסטיקה מאכזבת זו.
יש סיבה להאמין כי כל זה על ההבדל במקצבים היממה, והם, בתורם, תלויים ברמת ההורמונים השונים, כולל הורמוני המין. כדי להבין במה מדובר, עליך לקחת בחשבון שהמקצב הימי אינו רק "שעון פנימי" הקובע את זמן השינה וההתעוררות. תהליכים פיזיולוגיים רבים אחרים, כגון הרגולציה של טמפרטורת הגוף, מתרחשים בתוך מחזור זה, שווה בערך עשרים וארבע שעות ידוע גם היום הביולוגי. שינויים בשינה וערות, תנודות בטמפרטורת הגוף ופונקציות חיוניות אחרות מופעלות על ידי אותות סביבתיים - מאור השמש ללחץ אטמוספרי - ומספר גורמים כימיים בגוף.
כדי לגלות כיצד אנשים שונים מגיבים לאותות אלה במהלך היום, בשנה שעברה, מדענים אמריקאים החליטו לחקור את מנגנוני השינה של 15 גברים ו -11 נשים (שמונה מהם השתתפו בניסוי במהלך שני שלבים שונים של המחזור החודשי). הנבדקים התבקשו להירדם בתנאים מבוקרים היטב למשך שלושה ימים. בנוסף, במהלך המחקר, חברי הקבוצה הוצגו שינה במהלך היום. מדענים מדדו באופן קבוע את טמפרטורת הגוף של הנבדקים, את איכות השינה שלהם, את רמת המלטונין, הורמון האחראי על המקצבים היומיים, וכמה מהר חברי הקבוצה נרדמו וכמה הם נמרצים לאחר שהתעוררו. תוצאות המחקר היו בלתי צפויות: למרות שאורגניזמים זכר ונקבה חוו את אותם תהליכים פיזיולוגיים במהלך היום עקב מקצבים היומיים, אצל נשים אלה מחזורי התקדמו מהר יותר. נשים הלכו לישון והתעוררו מוקדם יותר. "בשעות אחר הצהריים, נשים נכנסו למיטה בממוצע כשעתיים קודם לכן לגברים", מסבירה ד"ר דיאנה בויווין, שערכה את המחקר, "כאילו מערכת המקצבים היומיים אצל נשים היא אזור זמן מזרחי מאשר אצל גברים".
כמובן, כדי לאשר את התוצאות ידרוש מדגם הרבה יותר רחב. עם זאת, הנתונים ממחקר זה עולים בקנה אחד עם קודמת, אשר הראה כי יום ביולוגי קצר יותר מ -24 שעות הוא נפוץ יותר בקרב נשים. בנוסף, יש להם יותר מקרים של תשישות גופנית לאחר ער בלילה. העובדה כי נשים לעתים קרובות מתעוררים מוקדם יותר מאשר גברים, מדענים מסבירים את השינויים ברמת ההורמונים ואת טמפרטורת הגוף בתוך קצב היומי. ההבדל משך שלהם, כמו גם תנודות פיזיולוגיות בתוך המחזור, נחשבים נורמלי למדי, ורובנו לא לגרום כל סיבוכים. יחד עם זאת, תצפיות מדעיות כאלה מקרבות אותנו להבנה מדוע כשלים ב"שעון הביולוגי "ובהפרעות שינה אופייניים יותר לנשים.
מקצב היממה משפיע לא רק על שינה, אלא גם על תהליכים כגון, למשל, תגובת הגוף לסוגים שונים של תרופות.
למרות שקשר ישיר בין מחזורי המחזור של המשתתפים לבין איכות השינה שלהם לא נמצא בבדיקות הנ"ל, מחקר קטן אחר של אותה מעבדה הראה כי במהלך השלב הלוטלי של המחזור, כלומר, בין הביוץ לבין המחזור החודשי, כמות השינה הכוללת בשלב הצום עשויה לרדת. עכשיו המדענים מאמינים שהתופעה עשויה להיות קשורה לעבודת הגרעין הסופרכיאסטי - קבוצה קטנה של נוירונים במוח השולטת במקצבים היומיים. אזור זה מסדיר את רמת הייצור של הורמונים הקובעים את מנגנוני השינה והתעוררות, במיוחד מלטונין. התברר כי קולטני אסטרוגן נמצאים גם בגרעין זה, וידוע כי הוא מסדיר את זרימת המחזור החודשי ואת כל השינויים הנלווים בגוף, כולל טמפרטורת הגוף, גורם חשוב במערכת שינה-העירה.
על בסיס תצפיות אלה, החוקרים מסיקים על סוג אחר של קשר בין רמת ההורמונים לבין "השעון הפנימי שלנו". ד"ר בויווין אומר באומץ: "במהותו, אזור המוח האחראי על קצב היממה ומנגנוני השינה יש מין". סומנולוג אחר, דיאן אוגלי, הוא זהיר יותר בביטויים בראיון לניו יורק מגזין, אך גם מאשר את התפקיד של הורמוני המין ביצירת מקצבים היממה: מאפיינים ". גורם זה, לדברי רופאים, הוא בעל חשיבות בסיסית, כי המקצבים היומיים משפיעים לא רק על שינה, אלא גם תהליכים כגון, למשל, תגובת הגוף לסוגים שונים של תרופות.
ישנם גורמים ברורים יותר שנחקרו באופן יסודי המהווים את הסטטיסטיקה של הפרעות שינה. אצל נשים, למשל, הריון וגיל המעבר. בנוסף לשינויים ברמות האסטרוגן והפרוגסטרון, ניתן להבחין באי-נוחות גופנית כללית במהלך ההריון, כמו גם בסימפטומים אופייניים - משריפה בחזה לתסמונת רגליים חסרת מנוח, המשפיעה על איכות השינה. נדודי שינה ודום נשימה (עצירה זמנית או היחלשות של נשימה) הם לעתים קרובות לוויה של הריון גיל המעבר. במהלך האחרון, ידוע גם כי יש התקפות קבוע של חום הזעה מופרזת, כולל בלילה. בנוסף, מספר מחקרים מוכיחים כי נשים סובלות מחרדה חריפה יותר מגברים ומתח רב יותר במבחני החיים המקצועיים והאישיים שלהם - די הרבה מחקרים נאמרים על מנת להשפיע על הורמון הסטרטיס ההורמון על הפרעות שינה.
בכל מקרה, מדענים פנו רק לאחרונה להבנה כיצד מנגנוני השינה המורכבים אכן פועלים, ובמקרים בהם ההבדלים בין המינים אכן חשובים. במחקרים קיימים, המוכיחים את הקשר של רמת הורמוני המין ואת משך המקצבים היומיים, מעורבים מספר לא מבוטל של נושאים. בנוסף, המשתתפים בניסויים כאלה, ככלל, הם גם בריאים לחלוטין או אחד וכולם סובלים מהפרעות שינה, ולכן הפצה נכונה של נתונים קשה להשיג. אף על פי כן, החוקרים מקשרים את הבדל בין המקצבים היומיים לבין רמת הורמוני המין עם העובדה שהפרעות שינה בולטות יותר אצל נשים - בפרט, הן ישנות יותר גרוע בבוקר. איך בדיוק זה דפוס עולה נותר להיראות.
תמונות: אפריקה סטודיו - stock.adobe.com, אליזבת W