קורס על שטח: מדוע פלוטו הפך לכוכב של רשתות חברתיות
דשה טטרקובה
לפני כמעט עשר שנים החללית "אופקים חדשים" החלה את מסעה, שמטרתה הייתה לטוס לפלוטו בפעם הראשונה, לחקור את הפלנטה עצמה ואת קארון הלוויין שלה, וכן כמה חפצים בחגורת קויפר - אם הכוחות יישארו, כמובן. למרות העובדה כי ספרי לימוד אסטרונומיה עדיין הזכיר בבית הספר כי פלוטו הוא כוכב הלכת התשיעי מן השמש, היום זה נחשב רשמית להיות גוף שמימי מסוג אחר - כוכב גמד. יום קודם לכן, "אופקים חדשים" (לאחר הפסקה קצרה, שבמהלכו המכשיר כבה, לאחר שהספיק להפחיד את כולם על פני כדור הארץ) העביר את התצלומים הראשונים של פלוטו, טסים במרחק הקרוב ביותר לכוכב הלכת ב -13,000 ק"מ. יחד עם החללית, עדים לאירוע חשוב בהיסטוריה של האסטרונומיה היו צוות המשימה בראשות אליס באומן, אשר עמיתיה קוראים "אמא", כי תפקידה כמנהל משימות המשימה הוא מקוצר MOM. על האופקים החדשים ברגע זה, האפר של האסטרונום קלייד טומבו, שגילה את כדור הארץ, עבר על פני פלוטו ודיסק עם שמות המשתתפים בפעולת נאס"א.
הוחלף על ידי התמונות המטושטשות הראשון אתמול, כדור הארץ קיבל תמונות יפות חדש של פלוטו ברזולוציה טובה, שבו כולם ראו מה הוא רוצה יותר. לא רק מדענים ומהנדסים היו מרוצים מהתמונות, אבל לכל מי שיש לו גישה לאינטרנט. רוב החיבה מן הציבור נגרמה על ידי תצלום שבו נראה כי הלב מתואר על פני השטח של פלוטו. עם זאת, כמה משתמשי אינטרנט בטוחים שזה לא הלב, אבל את הפנים של הכלב פלוטו (הפנים על מאדים כבר לא באופנה). לא כל כך מזמן, ב -2006, כולם היו מודאגים מהעובדה שפלוטו נבחר למעמד של כוכב לכת - היום כולם מרוצים מהתצלומים שלו, כאילו היו תמונות מאלבומים של חברים קרובים בפייסבוק.
ההישגים החזותיים של תצפיות בחלל ובתעופה נופלים בעקביות לחדשות ומעוררים בקרב הציבור: ככל שהתמונות יפות יותר, כך טוב יותר. האינטרנט נותן לנו את החדשות האחרונות על שטח, אם אנחנו אוהבים את זה או לא. לפני עשרים שנה, רק אנשי מקצוע וחובבי אכפתיות היו לומדים על זה, היום כולנו מופתעים לראות את הסופר של קוריוזיות ממאדים, להקשיב לאסטרופיסיקה ולמדען המדעי ניל דגרסו טייסון, ועם נשימה עצורה של צילומים של ערפיליות וגלקסיות (כמה פשוטו כמשמעו כל יום שולחן העבודה שלך). אתמול, רבים, אפילו חסרי הניסיון ביותר, בהחלט הביט פלוטו עם לב להאכיל את החדשות שלהם עם חיבה.
תצפיות של השמים השראה מודאגים אנשים מן העת העתיקה, אבל זה היה ברק העברת מידע כי עשה אסטרונומיה חלק של התרבות הפופולרית. עם מכשירי הרדיו והטלוויזיה הראשונים בבתים, היקום נכנס היישר לדירות אל הפלישתים, שצפו בחדשות על מרוץ החלל עם לב שוקע. כמובן, רק המרגש ביותר הגיע לכולם ולכולם: הטיסות המוצלחות הראשונות, המסלול הראשון, בניית תחנות, הנחיתה על הירח, וכן הלאה. חמישים שנה לאחר הטיסה המאוישת הראשונה לחלל, כללי המשחק השתנו. היום, שליחת אנשים אינה רווחית עוד, ועדיין מסוכנת; כוחות האדם הפכו להיות חשובים יותר על פני כדור הארץ. דבר נוסף נשאר ללא שינוי: הקסם של הגבול האחרון שאנחנו מנסים להתגבר עליו כל כך הרבה שנים לא הלך לשום מקום.
העובדה שהקוסמוס קרובה היא רק אשליה - למעשה, הגענו רק רחוק יותר. תוכנית חקר מאדים לא מחזיק מים, ומכונות מורכבות מאוד עכשיו לשלוח נתונים לחלל. אנחנו עדיין רחוקים מלהיות טיסות פנאי להיות רגיל, ואפילו אלה שיכולים להרשות לעצמם יראו רק ירידה בים. אולי זה בדיוק מדוע מקום גורם הערצה הרבה אנשים רגילים כמו פעם אחת היה כי למדנו לראשונה כי אדם יכול לפרוץ את גבולות הכוכב שלו - חלום בלתי מושג זה עדיין רלוונטי, יותר מתמיד.
לא התפקיד האחרון הוא שיחק על ידי העובדה כי בשנים האחרונות הקהילה האסטרונומית בעולם יש במודע מטפח את האטרקטיביות של עבודתה. רבים עשויים לשקול אסטרונומיה להיות מדע חסר משמעות: מיליארדי דולרים פשוטו כמשמעו לעוף משם לשום מקום, וכל זאת על מנת לשלוח מכונה מורכבת לחלל, אשר ישדר את כל המידע שם, ואז להיעלם באוויר. אנחנו תמיד צריכים ראיות פיזיות מעשיות לצורך בחקר החלל, במיוחד בהתחשב בכך שאנחנו בהחלט לא לטוס לשם.
לעזרת המדענים ולשמחתנו מגיע האינטרנט. כאשר כמה עובדות יבשות אינן מספקות (כאן, אגב, אתה יכול לקרוא את הלחץ של המעניין ביותר של ראיונות נאס"א על המשימה אופקים חדשים), החדשות הוא לא כל כך הישג כמו צילום. פלוטו היפה לא היה מקבל סיקור תקשורתי כזה למחצית, אם המוח החקרני לא היה הופך אותו לאנושי באמצעות ציור נפש על פני כדור הארץ. במקביל להוריד את כל הנתונים שנאספו על ידי "אופקים חדשים" לכדור הארץ, זה ייקח עוד 16 חודשים.
זו גישה רומנטית של אנשים רגילים למדע רציני ומורכב מאוד - אבל אולי זה בזכותו כי אסטרונומיה יכולה להמשיך להתקיים. ההשקה של טלסקופי החלל הגדולים של נאס"א לוקחת כמות מדהימה של כסף, ואלה להקצות להם כנראה לישון הרבה יותר בקלות, כאשר כל העולם אוהב תמונות חדשות, ברורות של "עמודי הבריאה". לדוגמה, מצפה הכוכבים המהפכני "ג'יימס ווב", המתוכנן להשיק ב -2018 בשילוב עם סוכנויות החלל האירופיות והקנדיות, יבלה כ -7 מיליארד דולר. אנחנו, ככל הנראה, על סכום זה, אותו מיתולוגי כמו הדמויות שנתנו את שמם כוכבי הלכת של מערכת השמש, בקרוב לשכוח. אבל יהיו לנו ראיות ממשיות שהכל לא היה לשווא. משימה רומנטית ובאותו זמן גם מעשית מאוד של חיפוש אחר כוכבי לכת, שעליהם יכול להיות חיים, כמו גם מאות יפה, עברו מסננים מיוחדים, תמונות של איך זה שם למעלה.